Ethan Hawke s-a născut pe 6 noiembrie 1970 în Austin, Texas. Părinții lui Ethan erau încă studenți când el a venit pe lume. În adolescență Hawke visa să devină scriitor, dar a devenit interesat de actorie pe la 13 ani când a și avut debutul pe scenă.
Debutul pe marile ecrane l-a avut în 1989 cu filmul "Explorers" unde juca alături de River Phoenix. Rolul care l-a făcut celebru a apărut tot în ’89, în "Dead Poets Society". Hawke a jucat în mai multe filme care i-au adus simpatia publicului și a criticilor: "Reality Bites", "Before Sunrise", "Gattaca" și "Training Day" care i-a adus și o nominalizare la Oscar.
Ethan a fost căsătorit cu Uma Thurman care a acceptat cererea a treia oară, pisica lui a apărut în videoclipul "Stay" al Lisei Loeb, e fan "Războiul Stelelor", iar mama lui locuiește în România unde conduce o asociație caritabilă.