Stuart Townsend s-a născut pe 15 decembrie 1972 în Howth, Irlanda. Tatăl lui era la vremea respectivă jucător de golf profesionist, ajungând în câteva turnee importante. Stuart mai are patru frați, dintre care doi sunt vitregi și sunt născuți în 2000 și 2005.
În ceea ce privește cariera lui de actor, a făcut aceeași școală de actorie din Dublin ca și Colin Farrell, iar primul lui rol de succes pe marile ecrane a fost în About Adam. Au urmat imediat câteva roluri în două filme cu buget mare: Queen of the Damned și League of Extraordinary Gentlemen.
Primise și rolul Aragorn în trilogia Lordul inelelor, dar a fost concediat fără a fi plătit cu puțin timp înainte de începerea filmărilor. Stuart este partenerul de viață al lui Charlize Theron, alături de care a făcut trei filme și are în continuare cetățenie irlandeză chiar dacă locuiește mai mult la Los Angeles sau Londra.