Știm deja cum poate arăta viața unei stewardese obișnuite. Mai puține știam despre cum poate fi viața unei însoțitoare de bord din aviația privată. Pentru mulți, gândul de a prinde un avion este departe de a fi ceva confortabil: petreceri nenumărate ore la check-in, stai umăr la umăr cu ceilalți pasageri, pentru ca apoi să stai înghesuit pe un scaun pe distanțe lungi la clasa economic.
Dar în altă parte a cerului, la bordul unui avion privat, zburătorii VIP au toate nevoile lor în timp ce se bucură de propriul lor cinematograf, dormitor și bar. Este un privilegiu de călătorie de care se bucură puțini norocoși – de la celebrități, regalități, antreprenori și oligarhi. Dar buna funcționare a avioanelor private depinde, de obicei, de angajați. Printre cei mai atenți sunt însoțitoarele de zbor care petrec ore întregi, adesea singuri, asigurându-se neobosit ca pasagerii lor să primească un serviciu premium de 5 stele.
Deși viața de hostess VIP vine cu avantajul de a călători prin lume, slujbele lor pot fi solicitante și stresante. Acestea satisfac toate nevoile pasagerilor, dar abilitățile cerute de însoțitoarele de zbor pe un private jet sunt mult diferite de cele ale unei stewardese obișnuite – sunt barmani, agenți de curățenie, asistenți personali, chelneri și chiar asistenți pentru câini.
Kimberley Benton lucrează în industrie de nouă ani. Ea spune că dragostea ei pentru călătorii a atras-o foarte mult, ceea ce i-a permis să se angajeze în 14 turnee mondiale. În timpul vieții, a călătorit în peste 130 de țări și a călătorit cu 27 de tipuri diferite de avioane private. Pentru ea, a fi însoțitoare de zbor VIP înseamnă mai mult decât să oferi cel mai bun serviciu posibil clienților săi, ci despre „crearea unei experiențe”.
„Se așteaptă să fii mult mai personal”, a declarat tânăra de 32 de ani pentru CNN Travel. „Se așteaptă să știi exact ce vor, când vor, de îndată ce urcă în avion, vor să bea un espresso, să se odihnească și să-i aștepte deja ziarul”. A ținut petreceri de ziua de naștere în aer, petreceri pentru vedetele pop cu care a zburat în turneele lor și chiar a organizat banchete complete pentru oaspeții ei. Este o slujbă care îi cere să se adapteze constant la orice situație se află.
„Trupe pop, regalități, milionari, miliardari, moștenitori”, Benton enumeră oamenii cu care a zburat. „Am zburat cu o mulțime de oameni pe care îi vezi la televizor și poți deveni un pic nervos, dar când zbori cu acești oameni înțelegi că sunt la fel ca toți ceilalți”. Ea spune că este necesar să se asigure că „nu scapă de sub control”. „Trebuie să fii un pic în alertă – să nu-i lași să bea prea mult, dar să nu strici distracția și să ai un echilibru”, spune Benton.