Ginul este, în funcție de persoana pe care o întrebați, venerat, jignit sau pur și simplu înțeles greșit. Se întâmplă mult prea des în zilele noastre să cerem un Martini și să ni se servească o băutură cu vodcă. Sau să cerem un tonic și să ni se întâmple același lucru.
Ginul, în termenii săi de bază, este un lichior cu aproximativ 40% alcool în volum sau mai mult, care este derivat din distilarea cerealelor și aromatizat în principal cu fructe de ienupăr (sau extract de ienupăr).
De fapt, ginul își ia numele din cuvântul olandez pentru ienupăr, care este „genever”. Într-adevăr, ienupărul, acea coniferă umilă, acel copac cu trunchi răsucit și ramură noduroasă, diferențiază ginul de toate celelalte tipuri de băuturi, căci ienupărul trebuie să fie aroma predominantă pentru ca alcoolul să fie clasificat drept gin.
Ginul își are originea probabil în băuturile alcoolice produse în Evul Mediu. Există referințe la un spirit aromat cu „genever” menționat într-un manuscris flamand din secolul al XIII-lea. În anii 1600, olandezii produceau gin la modul serios, sute de distilerii fiind aflate numai în orașul Amsterdam.
Ginul, la fel ca multe alte lucruri, cum ar fi Coca-Cola și heroina, a fost produs inițial ca medicament. A fost distribuit de „chimiști” pentru tratamentul afecțiunilor precum gută și dispepsie. Consumat în cantități suficient de mari, probabil că a contribuit la ameliorarea percepției simptomelor asociate cu aceste probleme și multe altele, deși numai pentru câteva ore la rând. Ginul a câștigat popularitate în timpul Războiului de 30 de ani, când soldații britanici care luptau pe terenurile olandeze au fost susținuți de „curajul olandez”, bând gin.
Nu a durat mult până când această băutură minunată a sărit peste Canalul Mânecii. În a doua jumătate a secolului al XVII-lea și în primii ani ai secolului al XVIII-lea, ginul a câștigat rapid popularitate în Anglia, consolidând asociația de care încă se bucură cu acea națiune. De fapt, până în anul 1720, unii experți estimează că un sfert din gospodăriile din Londra își produceau frecvent propriul gin. Perioada din istoria istorică a orașului a devenit cunoscută sub numele de „The Gin Craze”, o epocă care a fost atât de „minunată” încât Parlamentul a trebuit să adopte nu mai puțin de cinci acte legislative majore pe parcursul a 22 de ani, într-o încercare zadarnică de a restrânge consumul de gin al populației.
Cei mai săraci oameni din Anglia au început să bea mai mult gin mai puțin responsabil (o lipsă inutilă de mobilitate socială poate face asta unei persoane). Între timp, regalitatea și înalta societate au sorbit gin sub formă de mai mult o declarație de modă decât o eliberare emoțională sau psihologică.
Potrivit lui Jared Brown, maestru distilator, fenomenul „gin și turta dulce” a început în 1731. „Ori de câte ori se strica vremea, mulțimile se adunau pentru a explora tarabele și corturile care vindeau gin fierbinte și turtă dulce care apăreau de-a lungul râului înghețat Tamisa.”
Ginul a rămas popular în rândul britanicilor, mai ales pentru utilizarea sa de către soldați și coloniști care trăiau în țări predispuse la infecții cu malarie. London Dry gin a însoțit marinarii în aceste călătorii. Era la modă la acea vreme și făcea o marfă mai bună decât berea, deoarece aceasta din urmă se strică rapid în cuvele sufocante ale navelor.
Ginul era excelent pentru a masca aroma neplăcută și amară a chininei alcaloide antimalarice, o necesitate pentru străinii susceptibili. Chinina avea un gust notoriu îngrozitor, așa că Schweppes a lansat o „apă tonică indiană”, pentru a o face plăcută. În cele din urmă, cele două lichide au fost combinate pentru a forma ceea ce este acum clasicul cocktail de gin. Acest elixir medical a evoluat în ginul tonic pe care îl cunoaștem și îl iubim până în prezent. Feliile de lime au fost adăugate datorită proprietăților lor anti-scorbut, astfel născându-se termenul „limey”, un apelativ pentru marinari.
În epoca modernă, ginul a revenit ca popularitate, pe măsură ce mixologia a devenit o practică generală. De la clasicul Martini, la Gimlet, până la Tom Collins, aceleași cocktailuri care i-au dat gata pe F. Scott Fitzgerald și prietenii săi sunt solicitate acum la taverne de pretutindeni.