Permafrostul aflat la avanposturile din Arctica canadiană se dezgheață alert cu 70 de ani mai devreme decât s-a prevăzut inițial, cel mai recent semn că criza climatică globală se accelerează chiar mai repede decât se temeau oamenii de știință.
Permafrostul este un strat de sol – sol, roci, material organic – care se mențin la o temperatură constantă de 0 ° C sau mai mică pe o perioadă lungă de timp.
În regiunile emisferei de nord, unde există permafrostul, acesta constituie aprox. 25% (23 milioane km²) din suprafață. Grosimea permafrostului variază de la mai puțin de 1 m până la peste 1500 m. Cea mai mare parte a permafrostului existent în ziua de azi s-a format în perioadele glaciare reci și a supravețuit perioadelor interglaciare mai calde, inclusiv Holocen (epoca geologică, care a început în urmă cu aproximativ 11 700 ani și). Unele fragmente de permafrost relativ mici (de la 30 până la 70 de metri grosime) s-au format în a doua parte a Holocenului (ultimii 6000 de ani), iar unele, relative recente, în, așa-numita perioadă a Epocii Mici Glaciare (acum 400 000 -150 000 ani).
O echipă de la Universitatea din Alaska a spus că a fost uimită de cât de repede o succesiune de veri neobișnuit de fierbinți a destabilizat straturile superioare ale blocurilor de gheață subterane gigantice înghețate timp de milenii, arată Reuters.
“Ceea ce am văzut a fost uimitor”, a declarat pentru Reuters Vladimir E. Romanovsky, profesor de geofizică la universitate. “Este un indiciu că clima este acum mai caldă decât oricând în ultimii 5.000 sau chiar mai mulți ani”. Romanovsky și colegii săi analizaseră zona în 2016. Echipa a folosit un avion modificat pentru a vizita locuri extrem de îndepărtate, inclusiv o bază radar abandonată din perioada războiului rece aflată la peste 300 km de cea mai apropiată așezare umană. Echipa a spus că s-au confruntat cu un peisaj de nerecunoscut. Romanovsky a spus că scena îi amintea de consecințele unui bombardament.
Oamenii de știință sunt preocupați de stabilitatea înghețului permafrostului datorită riscului ca odată cu dezghețarea rapidă, în atmosferă să fie eliberate cantități mari de gaze de captare a căldurii, dezlănțuind o reacție în buclă care, la rândul său, ar duce la creșterea temperaturii chiar mai rapidă.
“Procesul de dezgheț al permafrostului este unul dintre punctele critice în ceea ce înseamnă distrugerea climei și acest fenomen deja se întâmplă chiar în fața ochilor noștri”, a declarat Jennifer Morgan, director executiv al Greenpeace International. “Acest dezgheț prematur este un semnal clar că trebuie să facem ceva imediat.”