Bo Derek s-a născut pe 20 noiembrie 1956 în Long Beach, California. Are origini irlandeze, germanice, olandeze și galice. Tatăl ei era director, iar mama coafeză. La doar 16 ani Bo s-a apucat de modeling și l-a cunoscut și pe viitorul soț, John Derek, care avea 30 de ani. Cei doi s-au mutat în Germania pentru că legea din State l-ar fi acuzat de viol pe John din cauza vârstei lui Bo.
Bo s-a făcut remarcată în 1979 în filmul 10. În 1981 a jucat în Tarzan, iar producătorii au fost dați în judecată pentru că sexualitatea lui Bo il punea în umbră pe Tarzan însuși. Bo a apărut în Playboy și este o republicană desărvârșită.