Bernardo Bertolucci s-a născut pe 16 martie 1940 la Parma în Italia. Cea mai mare influență a copilăriei sale a fost tatăl său care era poet, profesor de istoria artei și critic de film. Sub aripa acestuia Bernardo a început să scrie încă de la vărsta de 15 ani. Tot tatăl lui i l-a prezentat și pe reputatul regizor Pier Paolo Pasolini care l-a angajat pentru prima oară în film pe Bernardo, ca asistent, la pelicula Accattone din 1961.
De atunci și până acum Bertolucci a devenit unul dintre cei mai mari regizori ai lumii. Cel mai mare succes al lui rămâne "Ultimul împărat". Filmul a căștigat toate cele nouă premii Oscar pentru care a fost nominalizat, inclusiv cel pentru regie. Bertolucci a mai regizat și "The Conformist", "Last Tango in Paris" și "The Dreamers".