Gabriel Byrne s-a născut pe 12 mai 1950 în Dublin, Irlanda. Este cel mai mare dintr-o serie de șase frați, iar tatăl lui era soldat și mama asistentă medicală. A vrut, o bună bucată de vreme, să devină preot, dar a renunțat pentru că și-a dat seama că nu are vocație. La începutul acestui an a povestit într-un interviu că a fost abuzat de preoți în timpul celor cinci ani cât a studiat teologia. Până la urmă a făcut facultatea de arheologie și lingvistică în timpul căreia a jucat și fotbal la Stella Maris Football Club.
De actorie s-a apucat destul de târziu, la 29 de ani. A devenit cunoscut datorită serialului The Riordans, iar printre filmele lui cele mai cunoscute se numără The Usual Suspects, Miller’s Crossing, In the Name of the Father și Stigmata. Gabriel este acum și regizor, producător și narator pentru audiobook-uri.