Nick Nolte s-a născut pe 8 februarie 1941 în Omaha, SUA. În timpul liceului, Nolte se pricepea cel mai bine la sport şi era unul dintre cei mai talentaţi jucători din echipa de fotbal american a şcolii. A fost dat însă afară şi din liceu şi din echipă după ce a fugit să se îmbete în timpul unui cantonament.
După ce a mai schimbat câteva şcoli, printre care şi una de artă dramatică, Nick a început să călătorească prin toată America şi să susţină spectacole alături de diverse trupe. În paralel s-a apucat şi de modelling. Cea mai cunoscută campanie a lui este cea la Clairol, alături de Sigourney Weaver vopsită blondă.
Ca actor, a atras prima dată atenţia publicului şi criticilor mulţumită rolului din “Rich Man, Poor Man”. Statutul de star i l-a adus filmul “48 de ore” în care a jucat alături de Eddie Murphy. Nolte a mai jucat în “Under Fire”, “New York Stories”, “Cape Fear” şi “Prinţul Mareelor” care i-a adus o nominalizare la Oscar.